El capital extranjero está entrando discretamente en el sector de origen de desechos electrónicos en Norteamérica.
Estados Unidos y Canadá, 2026: Se ha estado gestando una tendencia en el reciclaje de productos electrónicos en Norteamérica que merece atención, no porque se esté produciendo alguna irregularidad, sino por lo que revela sobre dónde reside realmente el valor en la recuperación de materiales críticos.
Las transacciones
Solo en el último año: Sumitomo Corporation of Americas adquirió una participación accionaria en GreenTek Solutions, un proveedor de gestión de activos de TI con sede en Texas. Mitsubishi Materials invirtió en Elemental USA E-Waste & ITAD. Korea Zinc, que ya posee participaciones mayoritarias en Igneo/PedalPoint y Kataman Metals, está construyendo una fundición en Tennessee diseñada para procesar 13 tipos de metales a partir de materia prima reciclada. Tres grupos industriales japoneses y surcoreanos se integraron en la misma capa de la cadena de reciclaje estadounidense en un plazo de doce meses: la de origen, es decir, las empresas que recolectan y procesan los dispositivos electrónicos al final de su vida útil antes de que el material pase a la siguiente etapa.
Esto no es nuevo, sino que se está acelerando.
Este mecanismo tiene precedentes. En 2023, la empresa comercial japonesa Sojitz se asoció con JX Metals, una de las principales refinerías de cobre de Japón, para invertir en eCycle Solutions, la mayor procesadora de residuos electrónicos y de gestión de activos de TI de Canadá. SK ecoplant adquirió TES por mil millones de dólares en 2022, lo que proporcionó al capital surcoreano instalaciones de gestión de activos de TI en Virginia, Georgia y el estado de Washington. La diferencia radica en el ritmo y el objetivo: no se trata de comprar material mediante relaciones comerciales convencionales, sino de adquirir participaciones en las empresas que lo generan.
¿Por qué está sucediendo esto?
Japón y Corea del Sur prácticamente carecen de una base minera propia. Empresas como Mitsubishi Materials y JX Metals han basado su modelo de negocio en el procesamiento de materiales importados y secundarios durante décadas; la recuperación de metales a partir de chatarra no es una estrategia nueva para ellas, sino que forma parte de su forma de operar habitual. Asegurar participaciones en empresas productoras garantiza un suministro de materia prima más fiable que depender de la compra en el mercado al contado. El Marco de Minerales Críticos de Japón con Estados Unidos y una declaración de política conjunta de marzo de 2026 del METI y el MOFA también apuntan a que Tokio fomenta activamente este tipo de inversión en las cadenas de suministro de países aliados, una postura influenciada en parte por la propia experiencia de Japón con las restricciones a la exportación de tierras raras impuestas por China en 2010.
La pregunta abierta
Los metales preciosos recuperados de placas de circuitos estadounidenses todavía se refinan casi en su totalidad en el extranjero, principalmente en Japón, debido a que los permisos nacionales y la escala de procesamiento no se han desarrollado lo suficiente. La política actual de Estados Unidos sobre minerales críticos —incentivos para la relocalización, normas de abastecimiento para “países amigos”— se basa en la geografía: dónde se procesa el material. Según los informes, nada distingue entre productos procesados en el país y productos de propiedad nacional. Una fundición en Tennessee cumple con una política de relocalización centrada en la ubicación física. Si esto satisface el objetivo subyacente de reducir la dependencia de las cadenas de suministro controladas por empresas extranjeras es una cuestión aparte que no se ha planteado claramente en público.
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